Unos 20 millones de niños y adolescentes de entre 12 y 17 años en 21 países sufrieron al menos una forma de explotación y abuso sexual facilitado por la tecnología en el transcurso de un solo año. La cifra equivale a cerca de uno de cada cinco menores usuarios de Internet en las naciones evaluadas, según el informe intitulado A través de los ojos de los niños: cómo las tecnologías digitales facilitan el abuso sexual infantil, publicado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
El estudio señala que casi el 60 % de las incidencias ocurrió en las principales plataformas de redes sociales, entre las que se encuentran Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, mientras que el 14 % tuvo lugar en entornos de juegos en línea. Las cifras globales del reporte detallan que más de 15 millones de menores estuvieron expuestos a contenido sexual no deseado, 9 millones recibieron solicitudes para participar en conversaciones de índole sexual o compartir imágenes íntimas en contra de su voluntad, y 4 millones sufrieron la difusión de imágenes sexuales propias sin su consentimiento.
Un vocero de Meta declaró en relación con los hallazgos que las encuestas del organismo contemplan datos recolectados desde años anteriores, previos a la implementación de herramientas automáticas de privacidad para adolescentes y restricciones de mensajes entre adultos y menores no vinculados en sus aplicaciones. La empresa añadió que continuará combatiendo la explotación infantil en sus servicios y colaborando con las autoridades en la persecución judicial de los responsables.
Catherine Russell, directora ejecutiva de la organización internacional, afirmó que el informe refleja que la exposición al material explícito y a la explotación digital ocurre con frecuencia en los mismos espacios donde los jóvenes estudian, juegan e interactúan. La funcionaria sostuvo que estas experiencias provocan un profundo malestar emotivo y psicológico en las víctimas.
En el 57 % de los casos documentados por la investigación, la persona responsable del abuso ya era conocida por el menor, incluyendo compañeros de escuela, parejas sentimentales, amigos o familiares. Por su parte, el 38 % de los afectados conoció por primera vez al agresor a través de internet, mediante mecanismos facilitados por perfiles falsos y mensajería privada.
El análisis estadístico revela además que los menores expuestos a este tipo de explotación presentaron una probabilidad cuatro veces mayor de reportar comportamientos o pensamientos suicidas y autolesiones, junto con niveles elevados de ansiedad. En geografías específicas como México y Macedonia del Norte, el riesgo de ideación o conducta suicida entre las víctimas superó en ocho veces al de sus pares, mientras que en Pakistán el riesgo de autolesión se multiplicó por más de siete.
Pese a la magnitud de los casos registrados, menos del 1 % de los incidentes fue denunciado ante las autoridades policiales, servicios sociales o líneas de ayuda, mientras que más del 40 % de las situaciones no se compartió con ninguna persona. Ante este escenario, la institución instó a los gobiernos y a las empresas tecnológicas a diseñar entornos digitales seguros desde su concepción original, reforzar los marcos legales e incrementar la responsabilidad operativa de las plataformas.
Fuente: Unicef
