Microsoft revoluciona sus centros de datos con un diseño que minimiza el consumo de agua

Incluyendo un sistema de circuito cerrado que recicla el agua entre los servidores y los refrigeradores.

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El funcionamiento de los centros de datos requiere mucha energía, y la enorme cantidad de agua que se utiliza para refrigerarlos es una preocupación medioambiental cada vez mayor. A medida que la expansión de los centros de datos de inteligencia artificial agrava el problema, los gigantes tecnológicos buscan formas de mitigar su huella ambiental y climática. Microsoft cree que el agua reciclada es la clave.

Los últimos centros de datos de Microsoft emplearán un nuevo sistema de refrigeración que no extrae agua del entorno. El diseño pretende abordar las preocupaciones medioambientales a medida que el auge de la IA impulsa la construcción de centros de datos.

Aunque la empresa denomina a su nuevo diseño sistema «sin agua», sigue utilizando agua para refrigerar sus servidores. A diferencia de los centros de datos tradicionales, que desvían y evaporan miles de millones de litros al año, el nuevo sistema de Microsoft recicla el agua entre los servidores y los refrigeradores en un circuito cerrado que no requiere agua nueva tras la construcción inicial. Como en cualquier edificio normal, sólo las cocinas y los baños requieren agua externa.

Sistema de reciclado de agua para enfriamiento

La empresa tiene previsto seguir utilizando instalaciones más antiguas refrigeradas por aire y por agua con sistemas de refrigeración tradicionales, pero está trabajando gradualmente para reducir su consumo de agua. Desde 2021, el consumo total de agua de los centros de datos de Microsoft ha descendido un 39%, de 0,49 a 0,3 litros por kilovatio hora.

Sin embargo, el nuevo sistema, que la compañía planea utilizar en todos sus futuros centros de datos, reduce esa cifra casi a cero. Las nuevas instalaciones empezarán a emplearlo en Phoenix (Arizona) y Mt. Pleasant (Wisconsin) en 2026, y para 2027 están previstas más en otras ubicaciones. Microsoft calcula que cada centro de datos que utilice el nuevo diseño podría ahorrar más de 125 millones de litros de agua al año.

El nuevo sistema de refrigeración por agua de circuito cerrado de Microsoft para centros de datos evita la pérdida de agua por evaporación. (Imagen de Microsoft)

El principal inconveniente es el mayor consumo de energía, pero los nuevos métodos de refrigeración a nivel de chip que permiten temperaturas de funcionamiento más elevadas podrían moderar el impacto.

Varios grupos proponen otros métodos para mejorar la refrigeración de los servidores y minimizar el consumo de agua. Un estudio reciente de la Universidad de Texas describe una aleación de ingeniería mecanoquímica que mejora sustancialmente la refrigeración por metal líquido. Además, el Departamento de Comercio estadounidense prometió recientemente millones en fondos de la Ley CHIPS a una empresa de Oakland que propuso integrar el diamante -un conductor térmico superior- en los semiconductores.

Sin embargo, el plan más ambicioso para un funcionamiento eficiente de los centros de datos podría ser lanzarlos a la órbita. Según una empresa europea, el funcionamiento de los centros de datos en el espacio eliminaría la necesidad de refrigeración por agua y les permitiría utilizar energía solar ilimitada.

Fuente Microsoft | Editado por CambioDigital Online

 

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